La epidermis es, de las tres capas de la piel, la más delgada y exterior. Está formada por tejido epitelial, compuesto en su mayoría de una materia dura, queratina, y dispuesto en estratos. No tiene vasos, ni sanguíneos ni linfáticos. en su base se producen una serie de invaginaciones que dan lugar a los folículos y las glándulas sebáceas.

La epidermis es la primera barrera de protección de ser humano frente a medio ambiente y para cumplir su función debe renovarse constantemente. Esta fina capa de la piel evita la entrada de microbios y agentes químicos nocivos.

En la epidermis se distinguen un conjunto de capas celulares o estratos que son: estrato basal o germinativo, estrato espinoso, estrato granuloso, estrato lúcido o estrato corneo. Los primeros y más profundos son muy activos celularmente  y crean a los estratos superiores o más externos.

Se compone, principalmente, de dos tipos de células muy activas: los queratinocitos y los melanocitos.

Los queratinocitos son los protagonistas del proceso de renovación celular de la piel. Son los encargados de la fabricación de la queratina, fundamental en la formación de la epidermis(queratina blanda) y el cabello y las uñas(queratina dura).

Los melanocitos son los encargados de la fabricación de la melanina, que es un pigmento de color negro o pardo negruzco que existe en forma de gránulos y que da  su coloración a la piel o los cabellos.